Le foie joue un rôle essentiel dans le filtrage du sang et la synthèse d’hormones et de protéines. Mais en cas de maladie vasculaire, il devient incapable de remplir correctement ces fonctions. On vous en dit plus sur ces pathologies.
Le foie est un organe vital aux fonctions multiples et complexes. « Il est le seul à être vascularisé par un système artériel et veineux, explique Lucy Meunier, hépato-gastro-entérologue au centre hospitalier universitaire (CHU) de Montpellier. Le sang provenant du système digestif y est conduit par la veine porte pour être épuré, enrichi puis évacué par les veines hépatiques et redistribué dans l’organisme ». Chaque minute, 1,4 litre de sang en moyenne traverse un foie adulte.
Des vaisseaux du foie bouchés
Les maladies des vaisseaux du foie se caractérisent par une perturbation du flux sanguin, à son arrivée dans l’organe ou lors de son évacuation. « Il peut s’agir d’une thrombose, c’est-à-dire la formation d’un caillot de sang au niveau de la veine porte ou de l’une des trois veines sus-hépatiques qui se jettent dans la veine cave [qui ramène le sang vers le cœur, NDLR], indique le docteur Meunier. On parle dans ce second cas de syndrome de Budd-Chiari. »
L’artère hépatique, qui approvisionne le foie en sang oxygéné, se thrombose plus exceptionnellement, mais cela peut arriver notamment après une greffe hépatique. « On peut aussi trouver des anévrismes (dilatation sous forme de poches dues à la dégradation de la paroi de l’artère) », détaille l’hépatologue. Les petits vaisseaux qui assurent la microcirculation du sang dans le foie peuvent eux aussi être atteints.
Quels symptômes pour quels diagnostics ?
Ces maladies peuvent entraîner de la fatigue extrême, des douleurs abdominales, de l’ascite (liquide présent dans l’abdomen) ou encore des problèmes de coagulation. « Le patient peut également développer une hypertension portale, c’est-à-dire une pression élevée dans la veine porte », précise l’hépatologue. Mais il peut aussi être asymptomatique, ce qui retarde le diagnostic.
En cas de doute, le médecin prescrit un bilan sanguin pour vérifier une éventuelle chute de plaquettes. Il peut également demander un scanner, une échographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM), « mais cette dernière reste inutile si cela concerne les petits vaisseaux internes », explique Lucy Meunier.
Prescrire un traitement adapté
En cas de thrombose, le médecin va prescrire des anticoagulants pour limiter l’extension des caillots de sang. Il peut aussi ordonner des bêtabloquants pour réduire la tension portale ou un diurétique pour traiter l’ascite. Le calibre des veines peut également être augmenté grâce à la radiologie interventionnelle. « Le sang utilise parfois des dérivations pour contourner le foie, ce qui peut engendrer des varices dans l’estomac ou l’œsophage et provoquer, à terme, une hémorragie digestive qui met en jeu le pronostic du patient », alerte la spécialiste. Dans ces situations, une intervention radiologique ou d’endoscopie peut être proposée afin d’éviter les complications.
Une association pour mieux accompagner les malades
L’Association des malades des vaisseaux du foie (AMVF) a été fondée en 2005 par des patients pour accompagner et informer les malades dans leur parcours de soins. « Elle édite des plaquettes et des bulletins et met à leur disposition des informations complètes sur son site amvf.asso.fr, explique sa présidente Liliane Véniat. L’AMVF organise aussi des permanences mensuelles et des ateliers d’éducation thérapeutique (ETP) au Centre de référence des maladies vasculaires du foie, à l’Hôpital Beaujon (Clichy, Hauts-de-Seine). Elle participe à des congrès et à des événements pour faire (re)connaître ces maladies rares et soutenir la recherche. »
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Le foie, organe clé de notre organisme, peut être affecté par des maladies vasculaires qui perturbent la circulation sanguine. Thrombose, syndrome de Budd-Chiari, ou anévrismes, ces pathologies, parfois silencieuses, peuvent entraîner de la fatigue, des douleurs abdominales voire des complications graves.Un diagnostic précoce est crucial.Pour accompagner et informer les malades dans leur parcours de soins, l'Association des malades des vaisseaux du foie (AMVF) a été créée en 2005. Plus d'infos sur le site Amvf.asso.fr.
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