Jouer est bon pour la santé à tout âge

Longtemps considéré comme un simple divertissement, le jeu est en réalité un véritable allié du bien-être. De l’enfance au grand âge, il stimule les capacités cognitives, aide à gérer les émotions et favorise les relations sociales.

Construire un château, jouer à la poupée, résoudre un puzzle ou encore partager une partie de cartes : le jeu nous accompagne tout au long de notre vie. Il ne s’agit pas seulement de se divertir, mais aussi de découvrir le monde, d’apprendre et de créer du lien avec l’autre.

Jouer pour bien grandir

Dès ses premiers mois de vie, les activités ludiques participent au développement de l’enfant. « Jouer est même primordial, au point que si l’enfant ne joue pas, cela questionne », souligne Jean-Paul Santoro, psychologue clinicien, psychothérapeute et fondateur du site Psycheclic.com.

Le jeu libre (play), qui laisse place à l’imagination et à l’expérimentation, et celui avec des règles (game), comme un jeu de société, permettent à l’enfant de développer ses capacités motrices et cognitives, mais aussi sa créativité et sa mémoire. Ils l’aident également à comprendre son environnement et à gérer ses émotions. Apprendre à respecter une règle, à attendre son tour, à gagner ou perdre ou encore à gérer la frustration, tout ceci prépare à la vie en société. Jouer avec les autres favorise aussi l’échange et la socialisation.

À l’adolescence, le jeu comme espace à soi

Plus tard, le jeu offre un univers dans lequel l’adolescent a le sentiment de maîtriser son environnement. Il relève des défis et développe sa créativité, comme dans le jeu vidéo. « Ce loisir est souvent décrié, et pourtant il est fréquemment joué en mode multijoueurs, constate le psychologue. Il constitue donc un espace de partage qui permet d’interagir avec les autres. » L’approche collective du jeu développe aussi le sentiment d’appartenance à un groupe.

Si le jeu prend cependant trop de place au détriment du sommeil, des relations ou des activités physiques, il peut devenir problématique. Il convient donc de rester vigilant.

Un plaisir toujours utile

Même à l’âge adulte, les activités ludiques continuent d’occuper une place importante. « En France, le joueur de jeu vidéo a en moyenne 39 ans, indique à ce titre Jean-Paul Santoro. Depuis une quinzaine d’années environ, nous vivons dans une société de loisirs dans laquelle les personnes sont en quête de bonheur. Le jeu offre alors une parenthèse, une pause dans le quotidien. »

Chez les seniors, les échecs, le sudoku, le Scrabble ou les jeux de cartes sollicitent la mémoire, l’attention et le raisonnement. « Ils contribuent ainsi à maintenir les capacités cognitives mais aussi à lutter contre l’isolement », souligne le spécialiste. Là aussi, les jeux vidéo sont utiles. « Les simulations proposées par le jeu Wii Sports par exemple permettent d’entretenir la forme physique, estime-t-il. Il est d’ailleurs utilisé dans les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (Ehpad). »

Un outil thérapeutique

Le jeu peut enfin être utile en psychothérapie. Chez l’enfant, notamment, il permet d’exprimer ce qu’il n’est pas en mesure de mettre en mots. « Les figurines ou jeux de société sont l’occasion d’observer les comportements, les émotions et la manière dont il gère la frustration, explique le psychologue. Nous en apprenons ainsi beaucoup. »

Toap Run, un « jeu sérieux » pour aider les patients atteints de la maladie de Parkison
Toap Run, codéveloppé par l’Institut du cerveau, est un jeu thérapeutique, aussi appelé serious game (jeu sérieux en français), destiné aux personnes souffrant de la maladie de Parkinson. Le joueur incarne un animal et doit utiliser son corps pour le faire bouger et éviter des obstacles. Une manière ludique d’accompagner les patients dans la rééducation des troubles de l’équilibre et de la marche.

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Dès l’enfance, le jeu stimule les capacités cognitives, développe la créativité, aide à gérer les émotions et favorise le lien social. À l’adolescence, à l’âge adulte ou chez les seniors, il reste une source de plaisir, d’échanges et de bien-être. Et il peut même, parfois, devenir un outil thérapeutique. 
Découvrez pourquoi le jeu est un véritable allié de notre santé, de l’enfance au grand âge, avec l'expertise de @JeanPaulSantoropsychologue, psychologue clinicien et psychothérapeute.
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